Noventa kilómetros al sur del río Meno, la ciudad se asienta donde el Neckar deja el bosque de Odenwald por la llanura del Rin: una geografía que hizo de la excursión de un día a Heidelberg desde Fráncfort una práctica estándar mucho antes de que existieran los primeros horarios de autobuses, cuando los pasajeros de los barcos de vapor subían desde Maguncia para disfrutar de las vistas.
El Altstadt (casco antiguo) sigue un plano continuo, apenas alterado desde el siglo XVIII. La Hauptstrasse recorre aproximadamente 1,6 kilómetros de extremo a extremo, siendo una de las calles peatonales más largas de Europa, flanqueada por fachadas barrocas levantadas después de la destrucción francesa de 1693. La Universidad de Heidelberg, fundada en 1386, sigue siendo la más antigua de Alemania; unos 30 000 estudiantes comparten la ciudad con 160 000 residentes, lo que mantiene los callejones llenos de vida mucho después de que los autobuses turísticos del día se hayan marchado. Los billetes para la excursión de un día a Heidelberg desde Fráncfort se venden en media docena de formatos —paquetes de tren y paseo, circuitos en autobús, una excursión de medio día a Heidelberg desde Fráncfort compacta— y todos convergen en esta misma calle.
La terraza del castillo es un catálogo de la ambición del Renacimiento alemán. El Ottheinrichsbau presenta una fachada de figuras alegóricas talladas en 1559; el Friedrichsbau muestra una dinastía de electores del Palatinado en piedra. En el sótano se encuentra el Gran Barril, un tonel de vino de aproximadamente 219 000 litros, construido en 1751 y llenado apenas tres veces. Debajo de la cresta, el puente Karl Theodor de 1788 cruza el Neckar sobre nueve arcos de piedra arenisca, con sus torres medievales rescatadas de un cruce anterior.
Esa composición —río, puente, ruina, cresta boscosa— se convirtió en una plantilla para la pintura paisajista romántica. Turner lo dibujó repetidamente; Mark Twain lo usó para abrir 'A Tramp Abroad' en 1880. El Philosophenweg, tallado en los viñedos en terrazas de la ladera de Heiligenberg, todavía ofrece el ángulo que eligieron aquellos pintores. Los operadores ahora combinan la ciudad con regiones vecinas, ya sea una excursión de un día a Heidelberg y el Valle del Rin desde Fráncfort o la excursión de un día a Heidelberg y Rothenburg desde Fráncfort más larga a lo largo de la Ruta Romántica. La mayoría de los visitantes, sin embargo, llegan en una sencilla excursión de un día a Heidelberg desde Fráncfort y pasan las horas a pie. Las excursiones de un día a Heidelberg desde Fráncfort cubren terreno de forma eficiente; el propio Altstadt pide ser recorrido a pie, sus plazas públicas son de libre acceso y sus mejores puntos de vista solo se alcanzan subiendo.
5 h 30 min
